Espacios. Vol. 17 (1) 1996
Alejandro Gutirrez S. (1), Humberto Fontana, (2) Y Edgar Abreu O. (3) 22334g
Introduccin 4m2c44
Entre los objetivos del I Encuentro de las Instituciones de apoyo a la Investigacin Agrcola se seala el propsito de "generar un espacio de reflexin acerca del alcance y cometido de la investigacin agrcola para el desarrollo, de forma tal que ello permita mejorar o complementar la labor desempeada por cada una de las partes involucradas". En ese sentido, los autores del presente trabajo pretenden contribuir aportando algunas ideas, enmarcadas bsicamente en el concepto del SISTEMAALIMENTARIO VENEZOLANO (SAV) y especialmente en su componente primario, tal como fue tratado en la publicacin "La Agricultura Componente Bsico del Sistema Alimentario Venezolano", estudio realizado dentro del marco del Convenio Universidad de Los Andes-Fundacin Polar (Abreu, Gutirrez, Fontana, et.al., 1993).
A partir de la exposicin de los conceptos comprendidos en la mencionada publicacin y de la revisin de las caractersticas de los nuevos entornos a nivel mundial y nacional, surgidos como consecuencia de los cambios ocurridos durante la ltima dcada en lo que se ha denominado "globalizacin" de las economas, se exponen algunas ideas acerca de los requisitos que debe cumplir el SAV y su componente primario, la agricultura para adecuarse a la nueva situacin. Igualmente, en concordancia con el tema de este trabajo, se exponen los conceptos que los autores consideran pertinentes para redefinir alcances y prioridades y contribuir a la discusin acerca del papel que deber tener la investigacin agrcola en la creacin de nuevos conocimientos que hagan posible la reconversin de la agricultura venezolana.
Debe advertirse que el trmino "investigacin agrcola" en este trabajo comprende solamente los subsectores vegetal y animal y por ende no incluye a los dems subsectores (pesquero y forestal).
SISTEMA ALIMENTARIO : OBJETIVO Y COMPONENTES
El sistema alimentario de un pas tiene como objetivo principal satisfacer completamente, todos los das, las necesidades de energa y nutrientes de todos los habitantes del pas considerado, y abarca el conjunto variado y mltiple de actividades econmicas que la sociedad nacional respectiva ha organizado para cumplir satisfactoriamente la funcin social alimentacin-nutricin ( Abreu, Gutirrez, Fontana et al., 1993 : 27 ). Estas actividades se agrupan en los denominados componentes del sistema. De manera breve, los componentes del Sistema Alimentario Venezolano (SAV), son: 1) Componente Primario (PRI), el cual comprende la generacin de renglones alimentarios en las ramas vegetal, animal y pesquera del sector agrcola; 2) Industrial (IND), abarca la industria de alimentos y otras ramas de transformacin vinculadas con sta, la produccin agrcola y la comercializacin (insumos, maquinarias, equipos, empaques, etc.); 3) Externo (EXT), que cubre las exportaciones a importaciones de alimentos y materias primas para la industria, as como de insumos, equipos, semovientes, tecnologa, recursos humanos, etc., tanto para la industria agroalimentaria como para la agricultura y la comercializacin ; 4) Transporte, Almacenamiento y otras funciones de la comercializacin (TAC), el cual conecta a los otros componentes, dos a dos; y 5) Consumo (CON), que se expresa a travs de la poblacin, sus caractersticas demogrficas y socioeconmicas, desagregacin geogrfica, niveles y patrones de consumo.
En un sistema alimentario participan diferentes agentes socioeconmicos, con diferentes caractersticas en cuanto a tamao, racionalidad econmica, destino de su produccin, capacidad tecnolgica, etc. Ellos al igual que los componentes del sistema se encuentran interrelacionados, influyen, y a su vez son influenciados por lo que sucede en los entornos nacional y mundial.
Vinculado al concepto de sistema alimentario surge el de circuito o cadena agroalimentaria. De acuerdo con Malassis (1986), un circuito se refiere al itinerario seguido por un producto (o un grupo de productos) en el interior del aparato agroalimentario. El circuito abarca el conjunto de los agentes y de las operaciones (produccin, distribucin, financiamiento) que contribuyen en la formacin y transferencia del producto hasta su fase final de utilizacin, as como los mecanismos de ajuste de los flujos de los factores y de los productos a lo largo del circuito y en su fase final.
SISTEMA ALIMENTARIO VENEZOLANO (SAV) : EVALUACIN DE SUS RESULTADOS
Una breve revisin de los resultados presentados por el Sistema Alimentario Venezolano (SAV) durante los ltimos aos, permite concluir que no est cumpliendo ni alcanzando algunos de los atributos deseables para que contribuya al logro de la seguridad alimentaria.(4) En primer lugar, la produccin agrcola percapita ha venido mostrando una clara tendencia decreciente a partir de 1989. Para 1993, se estimaba que la produccin agrcola percapita era un 15,9 % inferior a la que existi en 1988, siendo la tasa media de crecimiento para el periodo 1988-1993 de 2,8 % (Gutirrez,1995). En 1994, de acuerdo con las estimaciones del banco central de Venezuela, el producto interno bruto agrcola (PIBA) nuevamente haba disminuido en 3,2 /a. En segundo lugar, los niveles de autonoma del abastecimiento alimentario, esto es, la relacin entre la produccin nacional de energa alimentaria producida por la agricultura (medida en caloras iniciales) y la necesidad agregada de energa alimentaria de la poblacin venezolana, con muy pocas excepciones, siempre ha estado por debajo del 58 % (niveles crticos de autonoma). A partir de este nivel, se considera el lmite para ubicar la autonoma alimentaria del pas en niveles moderados, considerndose como niveles altos de autonoma del abastecimiento por encima del 74 % (Abreu, Gutirrez, Fontana, et al., 1993). En tercer lugar, la disponibilidad de alimentos para consumo humano (DCH) ha presentado una tendencia decreciente. As, estimaciones recientemente realizadas por Abreu, Mura, Bellorn et. al. (1995), mostraban que la DCH de energa alimentaria persona/da, luego de una fuerte cada en 1989, experiment una ligera recuperacin durante el lapso 1990-1992. Sin embargo, para el perodo 1993-1994, tuvo una tendencia decreciente, siendo la adecuacin de la disponibilidad de energa alimentaria en 1994 del 97,2 %, inferior a los requerimientos establecidos por el Instituto Nacional de Nutricin.
La situacin descrita anteriormente, indica que el SAV no est cumpliendo con su objetivo fundamental. Adems, la agricultura componente bsico del SAV, ha presentado a partir de 1989, resultados que alejan la posibilidad de que ella se convierta en el componente ms importante de un abastecimiento alimentario, suficiente para satisfacer la necesidad agregada de energa alimentaria de toda la poblacin venezolana, y que alcance simultneamente niveles de autonoma altos. As mismo, si se tiene en consideracin las restricciones que impone la nueva configuracin de los entornos mundial y nacional (analizados en el captulo siguiente), se llega a la conclusin de que la posibilidad de que el SAV cumpla con su objetivo fundamental y se pueda mejorar el nivel de autonoma del abastecimiento alimentario, requiere de un proceso de reconversin de los componentes, agentes y circuitos agroalimentarios que lo conforman.